东湖风景区位于绍兴城东，以秀美的湖光山色和突兀石景而闻名。远眺东湖，葱翠相映，层峦叠嶂，极似一尊伫立于碧波之上的硕大盆景。因有着丰富的人文内涵和俊秀的自然景观，与杭州西湖、嘉兴南湖并称为浙江三大名湖。
东湖原是一座青石山，相传秦始皇东巡至此，曾采摘山上的箬草喂马，因名箬山。因为石质属于白垩纪时期的火山岩及火山碎屑岩，成分简单，结构密致，石料色泽丰富，五彩斑斓，十分利于石匠开凿雕琢。因此从汉代起，石工相继在此凿山开石，经过一代代石工的鬼斧神工，遂成险峻的悬崖峭壁，奇特的洞穴深潭。
1896年，陶渊明的第45代孙会稽陶堰乡绅陶浚宣到箬山一带考察，陶醉于此处的奇山峻水，购得地产后经巧妙设计，努力将原有岩石景观中最有特色的凸现出来。筑堤200丈，堤外为河，堤内藏湖，利用原有的山、水、洞与修建的桥、路、宅、亭点缀出一个个更富色彩和魅力的景观。
整个工程历时三年。这时的东湖山明水秀、岩奇洞幽、亭桥错落、湖洞相连极富特色。精致而小巧的东湖将奇山、秀水融为一体，石景石貌蔚为壮观。气势磅礴的石岩峭壁配以清幽的湖水，间或有一二艘乌篷小船欸乃飘过，加之青绿环绕，此番美景堪称美妙画卷。
东湖石景尤以仙桃洞、陶公洞称奇。
仙桃洞因酷似半个桃子而得名。此洞洞在山中，洞能通船，洞中有门。一块厚不盈尺的石壁中央凿有一宽约两米的石门，呈90度悬挂在山崖边，最薄处仅有10厘米厚。它贯通了两个原本不相连的石洞，小乌篷可以从容穿梭于石门间。洞为水室，室内有门，连通别室，如不身临其境，其巧夺天工的构思，精致奇妙的手工着实令人无法想象。
都说自然是最美的，但凿自人工却宛若天开的东湖却让人不得不感叹劳动人民的智慧结晶，其偶存的奇特景观同样让人叹为观止。
就像以绝妙称奇的陶公洞，它呈螺旋状生成于山体中央，步行不能到达。当您乘着乌篷船悠悠划进一窄小似带的水面，四周岩石环绕，湖水清澈见底。眼前似乎没有了路，只有一块硕大的石壁伫立在那里，但是，当您随着小船呈90度拐过一个不足三米宽的小道时，眼前的景致会让您感到——震撼！
陶公洞水面距离山顶47米高，距离湖底18米深，好像一口天然巨井，更似一口扣水巨钟，洞的四周都是采石留下的光滑高耸的岩石壁。洞内水色清幽深黛，石壁平整光洁。您在洞内仿佛坐在井底，头顶一方蓝天，看到的是如刀切般平滑的石块，感觉到的是冬暖夏凉的气温。这时的您会怀疑陶公洞是鬼斧神工造就？是大自然的恩赐？也难怪郭沫若先生当年秋游东湖时对陶公洞有感而发，以四言诗咏颂：“箬东湖，凿自人工。壁立千尺，路隘难通。大舟入洞，坐井观空。勿谓湖小，天在其中。”
东湖的美景以石为主，以水为辅，水石相融，亭桥点缀，配以一叶叶乌篷小船，使“桥如虹，水如空，一叶飘然烟雨中”的如诗意境得以真实再现。
被誉为绍兴“三乌文化”之首的乌篷船又是东湖的特色，船工头戴乌毡帽，还保留着爱喝绍兴黄酒的传统，他们是历史文化的见证人。但事实上，生活在水乡绍兴的人们，不管男女都会使用这种手脚并用的交通工具。如今，东湖为乌篷船找到一些新主人——美船娘。小巧的乌篷船在船娘的脚下灵活自如，东湖的故事也因为她们的讲解显得更加神秘，她们成了东湖另一道亮丽的风景。
船在水上漂，如在镜中游。当我们置身船中，伴着哗哗的水声和欸乃的桨声；听着东湖景区的美丽船娘用那吴侬软语娓娓讲解；看着如鬼斧神工造就的奇岩幽潭；那满眼的苍翠，那轻盈的身姿让人仿佛置身于仙境之中。
除了拥有旖旎的湖光山色外，丰富浓郁的人文内涵更使东湖声名远播。
陶浚宣认为“国兴于治，治端于学，非自强不足为国，非育才不足自强”，东湖修建完工后，遂独资创办了东湖通艺学堂，聘请寿孝天、陶成章等越中名士为师，最多时拥有学生114名，其中气象学家竺可桢就曾就读与此。在1912年陶成章遇害后，陶浚宣还在东湖为他设立了纪念祠——陶社，缅怀这位辛亥英侠。
孙中山、毛泽东、周恩来、刘少奇、鲁迅、郭沫若等近代名人均先后来游，留下了许多珍贵的文化遗存。
1997年，东湖投资2400多万元进行一期开发，建成流光溢彩夜东湖商贸街区等配套设施，2004年初，东湖列入市政府重点工程，本次规划拟投资3.5亿元，占地0.85平方公里，新建成二十余个新景点，建成后的东湖集休闲、观光、度假于一体，这将为绍兴的旅游业发展添上浓重的一笔。
