开元寺坐落在鼓楼区经院巷。南朝梁太清三年（549年）始创初建时名“大云寺”，唐初称“龙兴寺”，唐开元二十六年（738年）玄宗李隆基“诏天下诸州各建一寺，以纪年为名”，遂改为“开元寺”。
开元寺是福州现存最古老的佛寺之一，唐天复二年（902年），闽王王审知笃信佛教，在寺内开戒坛，度僧3000人；后唐天成三年（928年）其子王琳又度僧2万人。后来开元寺曾数度被焚，1979年重修后，现存铁佛殿、灵山堂和佛化社等数座殿宇。
开元寺内有许多珍贵文物，寺门口的“开元寺”牌匾，据说为唐代大书法家欧阳洵所书；在开元寺铁佛殿内有一尊铁铸的“阿弥陀佛”坐像，螺髻敞胸，两耳垂肩，迭掌合坐在莲花台上，法相庄严肃穆，体现唐代风格。寺内有副名联“古佛由来皆铁汉，凡夫但说是金身。”九百多年前这尊10万斤的大铁佛是怎么铸成的呢？据考证是用“蜡铸法”浇铸的。
此外，开元寺还遗留下来宋代石槽3个，其中有一个为宋大观二年（1108年）所制，上镌铭文52字，为古代石器题识之罕见。
