十八盘之于泰山，正如八达岭之于长城；兵马俑之于西安，它是泰山登山盘路中最险要的一段，也是泰山的主要标志之一，更是泰山最值的一走的景点。
从对松山谷底至南天门的山路统称为“十八盘”，共有1600多级台阶。前393级称慢十八盘；中767级为不紧不慢十八盘；后473级为紧十八盘。当地有“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”的顺口溜。三个十八盘，不足一公里，垂直高度却有400余米，坡度约70-80度，约爬2个多小时，它的陡峭可想而知。两旁山崖壁如削去了一块，陡峭的盘路镶嵌其中，远远望去，恰似天门云梯。
游客过了对松山，就是十八盘的开始，盘路劈山而进，此处两侧山崖东为飞龙岩，西为翔凤岭，其壁似削，极其险峻。在十八盘的山路两边设有攀援铁索，方便于游客攀爬。一路上近一点可见泉水淙淙，花木依石而生。远一点，可见到青山迭翠，山石在云中嵯峨。还有盘路两旁的松柏树铁干龙虬，植根石罅，与峭壁结伴而立，伸枝高扬者，似展翅欲飞。而石壁谷两侧还有“天门长啸”、“层崖空谷”、“天门云梯”、“如登天际”等石刻。
攀爬十八盘需全神贯注，整个过程犹如“前人踩着后人的脑袋，后人顶着前人的脚板”的感觉，非常艰辛。
