朝天明月峡，原名朝天峡，因朝天镇而得名，朝天，即朝拜天子之意，因唐朝玄宗皇帝避“安史之乱”南迁成都时，当地官员在此接待并朝拜而得名。后因明清时期，文人墨客们盛行崇尚自然，于是取李白诗“清风清，明月明”之意，将朝天峡改名为明月峡。
朝天峡位于广元以北约30公里处的朝天镇南二公里处的嘉陵江上，因峡两岸的山岩多呈银白色，并和青峰、江水相辉映，使整个峡江好像镀上了一层朦胧的月光，因此得名。峡谷全长约4公里，宽约100米，两岸石崖壁立，其东就是有名的朝天岭，谷深约2千米，是嘉陵江冲破山脉而形成的峡谷。峡中多奇峰怪石：有山势嵯峨半插天的天柱峰，有宏丽幽深的黄颡洞，有茶圣陆羽称之为“天下第四泉”的蛤蟆碚，有腾空飞架的仙人桥，有裁云剪雾的青峰“三把刀”。
朝天峡可称其为蜀道咽喉中的咽喉，是连接南北的唯一通道，地势险峻，得天独厚，数千年来，人们为了打通蜀道，在这里留下了古今六条道路，所以人们又称此为中国交通史博物馆，是研究中国古代交通的重要场所。集“先秦栈道、古驿道、嘉陵江水道、纤夫道、川陕公路、宝成铁道” 古今六道于一峡，集中展现了古代、近代、现代交通历史变迁的全过程。由于地势的重要性，自古以来发生的不少的历史故事，如萧河弄舟明月峡、利君用流芳明月峡、陆游魂断明月峡、张献忠威镇明月峡、吴小莉情明月峡等等。
四川境内剑门蜀道文化旅游带，主要包括：朝天棋盘关—明月峡—千佛崖—皇泽寺—昭化古城—牛头山—天台山—剑昭古驿道—剑门关—翠云廊—剑州古城—觉苑寺沿线，以明月峡古栈道、昭化古城、剑门关、翠云廊为核心。
