黔阳古城位于沅水上游，是全国保存最为完好的明清古城之一，古城三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。千古名句“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”诞生于此，诗人王昌龄身后留下一座“芙蓉楼”屹立于此。
古城内青石街巷纵横交错，明清建筑比比皆是。原有五个城门今尚存四门遗址，其中西门又称中正门，其城门及门楼保存完好，门上“中正门”三字是戴笠所书。依附南北两条主要街道而形成的鱼骨状道路系统保存完整，古称九街十八巷，如今还留有以商铺为主的南正街，以会馆码头为主的上河街、下河街等。街道两边还保留着县衙、书院、文庙、客栈、戏院等。
来古城，第一个要看的便是芙蓉楼。它被称为“天子行吟处”，为江南四大名楼之一。芙蓉楼北廓临江，依林踞阜，筑叠巧思、错落有致，一色青瓦屋面，屋顶泥塑丰姿多彩，地方风味浓郁，虽无皇家园林之气势，苏州园林之精致，却也飞檐卷垛，储蓄淡雅，清秀宜人。
