海宁潮又称钱江潮，是浙江杭州湾钱塘江口的涌潮，也是世界最大的天文大潮之一，以“一线横江”被誉为“天下奇观”。国际地理学界将钱塘江与南美亚马逊河、南亚恒河并称为“世界三大强涌潮河流”。观潮位于杭州东北45公里海宁盐官镇。每年农历八月十八前后，是钱江涌潮最大的时候，潮头可达数米。海潮来时，排山倒海，犹如万马奔腾，潮头过处，惊涛拍岸，令人惊心动魄。
每年的农历八月十八前后，是观潮的最佳时节。这期间，秋高气爽温度宜人，钱塘江口的海塘上，游人云集，竞相观看这一奇观。海宁潮以其潮高、多变、汹猛、惊险而饮誉海内外。海宁潮一日二次，昼夜间隔12小时，一年有150多个观潮佳日。自明清以来，海宁民间一直都有农历八月十八观潮的传统习俗，观赏海宁秋潮，则主要有三个观景点：
1.海宁市盐官镇海塘镇海塔下观潮亭一带。在这里可看到“宝塔一线潮”的雄奇壮丽景象。潮头初临时，天边一条横贯江面的白练，伴之以隆隆的声响，酷似天边闷雷滚动，由远而近飞驰而来。顷刻间，白练似的潮峰奔来眼前，耸起一面三四米高的水墙直立于江面，喷珠溅玉，势如万马奔腾。
2.盐官镇东8公里的八堡。此处可以观赏到潮头相撞的奇景。海潮涨入江口之后，因为南北两岸地势不同，潮流速度南快北慢，潮头渐渐分为两段。进展神速的南段称为南潮；迟迟不前的北段潮头，在北岸观潮者看来，是来自东方，故也称东潮。两潮相遇，如山崩地裂，满江耸起千座雪峰，颇为壮观。
3.盐官镇西12公里的老盐仓。在这里可以欣赏到“返（回）头潮”。这里有一道高9米的“丁字坝”直插江心，潮水至此，气势已经稍减，但冲到丁字坝头，随即潮头转返窜向塘岸，直向塘顶观潮的人们扑来。返头潮的突然袭击，常使观潮者措手不及，惊逃失态。
此外，海宁观潮还有日夜之分。白天观潮，视野广阔，一览怒潮全景，自是十分有趣。而皓月当空时观赏夜潮，却也别有一番风味。
