玛曲，藏语“黄河”之音译，玛曲县是全国唯一以中华民族母亲河命名的县。黄河自青海巴颜喀拉山发源，流径青海流入玛曲又折回青海，在玛曲县境内蜿蜒433公里，形成了久负盛名的“天下黄河第一弯”。黄河流经玛曲七乡一镇两场一站时形成了许多壮丽的自然景观、孕育出了诸多引人入胜的民族风情和人文景观。如：七仙女峰、西麦朵合塘、采日玛灌木林、贡赛尔喀木道、格萨尔发祥地玛麦哲木道、首曲第一桥等独特秀美的草原生态旅游景区景点，这块宝地曾是被十一世班禅题词为 “天下黄河第一弯•格萨尔发祥地兴旺发达”。
天下黄河第一弯这一弯度的流程长、跨度大、距离长所以在地面上是无法欣赏到它的全貌。天公作美，造化绝伦，在玛曲县城不远处形成了与首曲全貌颇为相似的“小首曲”景观。游人可以在此领略到黄河首曲的全景全貌。小首曲位于玛曲县城东南方黄河主河道南岸。在县城东北方十公里处，就能观赏到小首曲的全貌。
