永宁坝子位于泸沽湖西北部的永宁乡，整个景区由永宁坝子、泸沽湖滨、金沙江峡谷台地三部分组成。永宁坝子四面环山，海拔2644米，面积41.23平方公里，盛产稻谷、玉米、荞米、白瓜子，是云南省内水稻种植海拔最高的坝子之一。
永宁旧名楼头赕、答蓝，摩梭语称“吕底”，意为休息的地方，宋末忽必烈南征大理经此，始定名为“永宁”，寓永远安宁之意。唐代以前主要为藏族居住地，今主要为摩梭人、普米族聚居。永宁为历史上茶马古道要冲，当地几家大富和封建领主各组织马帮商队，由土司武装护送，经永胜、丽江、维西、中甸、察隅、拉萨、日喀则到缅甸、尼泊尔、印度往返经商。元代设永宁州治所于坝内，后曾升为永宁府，由摩梭阿氏世袭土司职。
永宁坝子四周群山环绕，自然景观秀丽。盆地内村寨星罗棋布，开基河流经盆地中央，两岸沟渠纵横，阡陌交叉，土地肥沃，物产丰富，堪称高原江南。这里人文、自然景观丰富，有元世祖忽必烈进攻大理国，率中路军经永宁时驻骅之地日月和；有开基桥遗址，相传忽必烈为便于兵马通行在此搭建木架；有扎美寺、者波萨迦寺，永宁土知府衙署（土司衙门遗址），永宁温泉，茶马古镇皮匠街等。
