钻石的颜色虽然丰富多彩, 但自然界中大多数的钻石只带有很浅的黄色色调, 真正完全无色的钻石几乎不存在, 而彩色钻石又十分稀少。
钻石颜色分级是指采用比色法, 在规定的环境下对钻石颜色进行等级划分。钻石的颜色分级就是要求分级师在小而透明的钻石上, 找出颜色浓淡的轻微差异。这是一项颇具挑战性的工作, 是对人的耐心、专心的极大考验。颜色分级的目标就是通过反复练习, 达到分级结论的一致性和稳定性, 最终实现对钻石颜色作出准确的判断。影响钻石颜色分级的因素很多, 包括光源的类型、观察的方向、钻石的大小、内含物的颜色、切割比例等。例如同一颜色的钻石在不同的光源下或观察的角度不同, 会得出迥异的结论。但我们只要在正确的工作环境下, 严格按照颜色分级的操作程序, 判断待测样品的色级并不困难。它比净度分级和切工分级的工作简单。
颜色分级的范围主要限于无色—浅黄(褐、灰) 系列的钻坯、成品钻石和镶嵌钻石。成品钻石颜色分级的级别较为详细, 钻坯、镶嵌钻石颜色分级的级别则较粗疏。
钻石分级始于19 世纪末钻石颜色专用术语的形成, 它也是颜色分级的雏形。颜色分级的术语是在钻石的贸易中不断被认识、发展起来的。一般颜色范围内的钻石, 其颜色的深浅, 不但影响钻石的外观, 如色调越深, 钻石越显深黯, 同时也是决定钻石价格的重要指标。如在其他质量相同的条件下, 相邻色级间的价格差异可达5% ～15%。愈是无色透明的钻石越稀有, 其价值越高, 因此, 盛产白色钻石矿山的钻石价格远远高于盛产黄色钻石矿山的钻石价格, 由此而派生出了早期的以矿山名作为颜色分级的专用术语。譬如, 葛尔康达( Gocando) 乃印度一产钻石的城市名, 曾经用来描述异常无色透明的钻石; 亚哥( Jage r ) 是形容无色透明、发蓝色荧光的钻石, 因南非的亚哥方坦矿( Jager Fontein) 产许多这类钻石得名, 代表着20 世纪初期最好的色级; 河水( River )则指无色透明无荧光的钻石, 因为河床冲积砂矿钻石往往比管状***岩原生矿产出钻石颜色要好; 近乎无色的温塞尔顿(Wesselton ) 钻石, 由距南非***市中心约四英里的Wesselton 得名; 开普(Cape ) 一词系由南非好望角省Cape 矿而得名, 该矿的钻石比印度、巴西的钻石都黄, 专指颜色较黄的钻石; 普里米尔是指南非Pr emie r 矿山出产的略带黄色, 并有强烈蓝色荧光, 使外观呈现油雾状( 俗称油钻石Oily ) 的钻石。这些钻石虽然与产地有关, 但作为颜色分级的初级术语, 已不含产地的意义, 而代表着20 世纪初期钻石贸易中国际性的颜色分级规则。
到了20 世纪中叶, 非洲其他地区及前苏联钻石矿的陆续发现和开采, 南非不再是钻石的唯一生产国。另外, 依据钻石矿山或产地来划分色级并不科学, 因为同一矿山生产的钻石, 其颜色差别可以很大, 且老术语总是带有一定的主观性和随意性, 并且以地名称谓某色级钻石常生误导。尽管老术语在当时已广为流传, 却没有人对其能做出相同的解释。20 世纪50 年代美国宝石学院(GIA) 不遗余力地通过教学、检测等工作, 训练专业人员, 统一颜色分级标准, 简化颜色分级术语, 定义了由字母D—Z 的颜色分级标准(表7 - 1)。其目的是为钻石业创建一个科学、客观、实用的分级规则。为什么从D 开始, 主要是有别于之前的其它商业分级系统采用过字母AAA、AA、A, A、B、C⋯⋯及数字0、1、2、3⋯⋯或0、Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等。
国际上并不是所有国家都采用GIA 的分级系统。尤其是在欧洲就先后制定了Scan. D. N、CIBJO、IDC 等分级体系, 他们共同的特点是承续了传统颜色分级体系的精髓, 更新了老术语名称, 采用了商业上易于理解的描述性术语。并且与GIA 的分级标准相对应, 使国际上颜色分级标准得到了高度统一, 一颗钻石无论采用哪套颜色分级标准, 均能做出正确一致的结论。
