东海岛省级旅游度假区于1994年7月经省人民政府批准为省级旅游度假区，2009年评为国家级3A旅游景区，由景区管理处负责经营管理。
景区的东海旭日现为“湛江八景”之一，广东省最受欢迎的自驾游景区，也是湛江市旅客接待量最大的景区之一。东海岛旅游度假区是湛江市开发时间最早，规模最大的滨海景区，是湛江打造“五岛一湾”特色滨海旅游的最重要组成部分。
旅游区的开辟建设，主要依托总长达28公里的沙滩、海滨温泉和50000亩防护林带等独特的旅游资源，拥有以阳光、沙滩、海浪著称的“3S”滨海自然风光，其中，连续不断的20.66公里沙滩带经上海大世界基尼斯总部认证为“中国第一长滩”，形成了景区独有的品牌亮点。
