元谋人遗址位于楚雄州元谋县城东南面108国道旁。1965年，我国地质学家在此发现了“元谋人”的牙齿化石。经鉴定，元谋人的生存年代距今170万年，把人类生存年代在“北京人”、“蓝田人”的基础上，提前了一百万年。
元谋蕴藏的丰富的古文化遗产，被人类学家称之为“天然原始社会博物馆”。在对元谋人遗址的考察中，除了不断发现元谋人骨化石外，还出土了元谋人制造和使用的各种骨器、石器工具，以及云南马、剑齿虎、剑齿象等多种动物化石。元谋人遗址中还找到了炭屑和烧黑的物件，由此证明元谋人除了劳动工具，还有会使用火的可能，是我国人类历史的开篇。有关元谋人的知识已经收入在中国历史教科书中。
注意：元谋人遗址、元谋古猿遗址、石器遗址等众多古遗址全部免费对外开放，适合对考古等方面感兴趣的游客参观。但是这些遗址点均无任何旅游方面的接待和服务设施，如要前往需做好准备。另有元谋人陈列馆可供游客参观。
