湘乡市的东山书院，历史悠久，始建于1895年（光绪二十一年），具有光荣的革命传统。东山书院当年办学的特点就是设立算学、格致、方言、商务四斋等四科。格致是声、光、电、化等自然科学的总称，方言指语言文字，目的是造就翻译人才。
书院初建时名为：东山精舍，1900年改称东山书院。书院如今基本上保留了一百多年前的原貌，为清代光绪年间的建筑群。书院建筑主体具有典型的湖湘书院文化特色，采取中轴对称多重院落空间布局，由围墙、阙屋，环河、石桥、正堂三进（头门、讲堂、礼殿）及东、西各五斋及藏书楼组成。书院建筑同时融入了地方祠庙建筑特点和西式建筑风格。
1898年戊戌变法失败，清政复古，东山书院自行解散。它存在的时间不长，但是它开了湖南新式教育之先河，其意义是很大的。同时，它把社会需要作为办教育的出发点，“培养实用人才，以济当时之急”的办学方向，也值得继承和发扬。
