祁门牯牛降风景区位于中国红茶之乡——祁门县境内，牯牛降历经沧海桑田的变化，约在8.5亿年前的雪峰造山运动中，使其主体抬起，结束海侵历史，在距今约2亿年逐步形成的中生代印支运动中，使牯牛降的北部也抬起，与其主体融为一体，并有花岗闪长岩体侵入。后又经燕山运动、喜马拉雅山运动，大自然的伟力和奇巧，将牯牛降山雄伟而绮丽，峰峦巍峨，峭壁深渊，是皖南一座壮丽的大山。牯牛降既是我国著名的综合自然保护区，也是一处不可多得的山岳型旅游风景区。这里青山绿水相依，烟云变化无常，于险峻中见温柔，秀美中见恬静，奇幻中见优雅，生态环境极为优美，自然风光集雄、奇、幽、秀于一身。
在牯牛降，水几乎是随处可见。这里的雨量非常充沛，大大小小的溪流纵横山间，溪水哗啦啦地常流不断。潺潺的流水自山顶淙淙而下，途中遇见石壁断崖，飞泻直下形成一道道的水瀑。大的如银河落九天，空谷轰鸣、水汽升腾；小的似白练轻垂，涓涓细流、如泣如诉。弯腰细看，只见那溪流 碧绿清澈，时深时浅、时缓时急，在山间林里穿行。每遇石凼平地，则形成一个个大小不一的清潭，晶莹剔透、异彩纷呈，如同一块块翡翠。每至雨 季，潭瀑相应、山色朦胧，宛如一幅幅墨染的山水图画。 其中的一条溪流从幽深的高谷中一路奔泻而来，到了观音堂附近渐行渐缓，便在这里形成了一湾小湖，人们称之为“牯牛湖”。山光树影倒映其中，如世外桃源般清幽。溯山溪而上，沟壑纵横、溪瀑相连、飞珠溅玉、清潭石凼，密布其间。奇峰、怪石、清泉、飞瀑、古木、瑞草，组合成一个个 只存在于牯牛降的奇景。诸如黄龙潭、黑龙潭、铸钱炉、仙人聚会等等，均美妙无比，如人间仙境。黄龙潭、黑龙潭为山涧中飞瀑冲击而成的小水潭，水清得难以想象，绿得无法形容，令人有“此景只应天上有”之叹；铸钱炉相传为当年僧人们私自铸造铜钱的地方，幽深隐蔽，据说现在仍能在此 找到些铜渣；仙人聚会在溪流深处，有巨石若干，或蹲或卧，犹如神仙在此小聚。
然而最美妙的景致还数仙女潭，俗名就是仙女洗澡盆。它位于观音堂不远处的另一幽谷中，传说天上的七仙女常在此沐浴。这里苍崖绝壁，水声清扬似琼佩相击。溪水在谷底聚成一个水潭，清澈见底、天光云影；徘徊其间，青山绿树、倒影其上。仅此便让人陶醉，然而别有洞天，爬过丈余高的 石壁，豁然可见一个呈椭圆形的大石潭，其境之美让人词拙。潭的上方峭壁嶙峋，峥嵘奇特的山石呈穹隆状半罩于潭水之上，石缝间一股清泉飞泻而下，水声激越，回荡在石壁间訇訇作响。那一弯清冽的潭水，幽幽地呈墨绿色，如绿玉般的纯净，让人心醉。水潭之上还有两块奇石，虎踞龙盘，一如潜伏于草丛中正欲凶猛出击的猛虎，头已暴露在外，石上的天然裂纹恰如张着的血盆大口；另一巨石从山腰逶迤而下，上部突起在悬崖之外，宛如昂首向天的巨龙。
观音堂是牯牛降保护区内的一处胜境，因这里曾有座供奉观音菩萨的庵堂而得名。 观音堂庙宇始建于何时，未见记载。据说这里香火最旺时，曾有僧人百余众。终日香火缭绕，晨钟暮鼓，梵音不绝，后毁于战火。如今遗址上荒草丛生，残垣断壁，依稀可见庙宇的规模。庙宇遗址四周的缓坡上 郁郁葱葱，长着数千杆毛竹，形成蔚为壮观的竹海，山风时拂，凤尾潇潇，龙吟细细，置身其间，虽盛夏亦觉清凉，实在是一块奇妙的净土。然而更 神奇的是，庙宇遗址四周簇拥的毛竹，哪怕长得再茂密拥挤，咫尺之遥的遗址空地上，却从来没有发出过一根竹笋；而且从高处往下看，无论长在哪 方的毛竹，都朝着庙宇那里倾斜，形成万竹拜佛的景象。有人疑为佛法无边，其实里面蕴含着朴实的大自然法则。观音堂谷地四周群山环抱，奇峰高耸，苍崖吐翠，绝壁千仞。尤以北面的几座峰峦景色最佳，怪石嶙峋，姿态奇异，晴时日照生辉，秀美绝伦； 雨至云缠雾绕，恍若仙境。南面的山峰似一道巨大的绿色屏风，植被丰茂，古木参天，从山巅至山脚，依次为针叶林、混交林、阔叶林，界限分明，充分展示了牯牛降得天独厚的生态优势。
牯牛降天气一日数变，有“山中一日游，十里不同天”之说。晴时苍崖吐烟，雾霭升腾，云雾缭绕，绵延不绝，变幻万状，瑰丽神奇，一会儿似玉带，缠绕于峰峦山巅；一会儿似白絮，铺泻在峡谷缓坡。有时云带万里，蔚为壮观。伸出雾层高高的山尖，如同蓬莱瀛岛，人间仙境。若是山风激荡 ，则云涌雾奔，如大海怒涛，汹涌澎湃，变化万端；有时阳光普照，为云层镶上道道金边，金壁辉煌，琼楼玉宇，景象奇绝。最让人称奇的是佛光，牯牛降独特的地理及气候条件，极易形成佛光，《新老残游记》的著者许士林曾3上牯牛降，4见佛光，惊叹“牯牛佛光天下 一，游历全国无此景”。牯牛佛光清晰规整，显现次数多，时间长。每当雨过天晴，云雾汇聚之时，阳光穿云透雾，洒向山谷，云海上常会悬起一轮 五彩光环，光芒四射，艳如花盘，缤纷柔和，仿佛一台缓缓滚动的佛辇，若隐若现，妙趣横生。通过阳光的作用，若游人奔跑跳跃，光环中的佛影也 随着举手投足，配合默契，实为奇观。
