六盘山脉位于宁夏回族自治区南部,向南延伸至甘肃、陕西交界地区。山脉由两列近南北向的平行山体组成,是陕北高原与陇中高原的分界线。六盘山脉是地质史上最年轻的山脉之一,长度200多公里,宽30~60公里。山脊海拔一般超过2500米。主峰米缸山位于隆德县南部,海拔2942米。因山体秀美高耸,又名美高山。
狭义的六盘山位于隆德县北部,海拔2928米,因山路曲折盘旋,六重始达山顶,故名。山脉东列为小关山,西列为大关山,其间为5公里宽的新生代断陷盆地。山脉北端有须弥山,东麓有崆峒山,都有丰富的历史文物。
六盘山区是宁夏境内降水最多、水资源最丰富的地区,有黄土高原的"湿岛"之称,发源有数条河流。北坡的清水河向北流至中宁县汇入黄河,西坡的葫芦河汇入渭河,东坡的泾河水系向东流至西安市以北汇入渭河。六盘山为三个水系的分水岭。
六盘山区植被类型丰富,动植物种类多样。主要物种有山杨、桦、辽东栎、混生椴、山柳、华山松、箭竹、川榛等数百种。药用植物有党参、黄芪、贝母、桃儿七等600余种。动物有金钱豹、林麝、金雕、红腹绵鸡等200余种。1988年六盘山自然保护区划定为国家级保护区,面积达2.7万公顷,被誉为黄土高原上的"天然动植物园"。