洪江古商城坐落在沅水、巫水汇合处，它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之美称。如今据专家考证，现仍保存完好的洪江古商城的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等共380多栋，总面积约20万平方米。
洪江古商城现完好地保存有明代的寺院、古庙、商行，清代的钱庄、洋行、会馆、作坊、店铺、烟馆、客栈、青楼，民国的学堂、报馆等遗址380余栋，总面积近30万平方米，规模之大，面积之广，气势之雄，建筑之奇，内涵之深，保存之好，在全省乃至全国都极为罕见。其中有断续保存约8公里的青石板路和石阶码头蜿蜒迥深、高低错落；有康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国时期的门匾、楹联、石雕、石刻、题字等随处可见；有图案精美、雕工精湛、风格各异的太平缸40余个；有流散各处的碑文石刻48块，收藏文物380余件；有记载抗日战争雪峰战役重要史料的石碑“洪江奏凯亭记”；有清代著名书画家“扬州八怪”之一郑板桥和书法大师于右任的手迹墨宝等珍品；还有新石器时代古遗址3处，名人古墓葬1处；有散落在古商城内的宫、殿、祠、寺、庙、院、堂、庵和串连在一起的旧报社、钱庄、学堂、戏台、妓院、烟馆、酒店、客栈、作坊、店铺，确似一幅直观明、清、民国社会市井全貌的“清明上河图”。
洪江历史悠久，3000年前即有先民活动，自古为驿站、商埠，明清时期发展成 洪江古商城为烟火万家的巨镇，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小重庆”、“小南京”、“西南大都会”之美称。
