黔阳古城又名黔城，地处云贵高原东部的雪峰山区，三面环水，自古就是湘楚苗地边陲重镇，素有“湘西第一古镇”之称，被誉为滇黔门户。黔阳古城已有2200多年历史，城内古建筑林立，明清街巷格局保存完好。
黔阳古城的街巷以“丁”字型布局，原有5座城门、5华里城墙、9条街、18条巷等，被誉为“江南古建筑博物馆”。依附于黔阳古城南北两条主要街道而形成的鱼骨状道路系统保存完整，古称九街十八巷，现存较完好的历史街区有：以商业店铺为主的省级文化保护单位南正街；以会馆码头为主的上河街、下河街等。此外，县衙、书院、文庙、武祠遗址、古客栈、亭台楼阁、祠堂戏院等，罗列有致，功能齐全。
黔阳古城形成了独特的建筑艺术风格。黔阳古城以明清建筑为主调，就地取材，大量使用红砂石、青石板、小青瓦、杉木、石片等，并有机融合了本地侗族、苗族建筑特色，如窨子屋、晒楼等。古民居敞亮明净，古宫祠华丽精致，建筑风格极具特色。
几千年来，世居在此的各族人民共同创造了独具特色的民俗文化。有以目连戏、傩戏、阳戏为代表的民间戏曲；有以“沅江号子”、“渔鼓”等为代表的民间音乐舞蹈；有以“石刻木雕”、“竹编花篮”等为代表的民间工艺；有以“祭杨公”、“放歌灯”为代表的楚巫习俗；有以“春卷”、“绿豆粉”等为代表的地方风味小吃等等，其中集艺术、民俗、宗教于一体的黔城目连戏被联合国教科文组织称为中国戏剧的“活化石”。
自汉以来，各朝均在黔阳设立县治，汉立镡城，唐天宝初更为黔江、龙标。宋熙宁七年复置黔江。宋元丰三年始置黔阳。自汉立城距今已有2000多年的历史。明清时期浩浩皇木、滚滚洪油、屡屡烟土、列列妓船，使得沅水河畔这座军事重镇成为中国南方丝路上的商贸名城。
黔阳古城所在的怀化市是著名的“火车拖来的城市”，交通非常方便，北上广深均有直达高铁。从怀化高铁站坐12路车可以到达怀化南站，从怀化南站坐“怀化-黔城”的大巴。
